Det överraskar kanske många att Hong Kong inte alls bara består av byggnader och gator. Inte långt från centrum i denna livliga metropol finns ett av jordens mest betydande naturreservat.
Mai Po är numera skyddad våtmark och en av de största lokalerna för vildfågel, fiskar och insektspopulationer. Och lyckligtvis för den fukt och värmekänslige är sommaren inte alls enda besökstid. Träsket översvämmas av hundratals intressanta arter från oktober till maj.
Mai Po är del av Ramsarområdet och viktig del av den östasiatiska flygsträckan för flyttfåglar. Inom dess 1 500 hektar som förvaltas av Världsnaturfonden, lever nästan 500 olika fågelarter. Under vintermånaderna blir våtmarkerna hem för över 50 000 flyttfåglar.
Här finns lila häger och arktiska sångfåglar, brun flugsnappare och grå ägrett, träsksandpipare i överflöd och det finns fortfarande några av världens enda kvarvarande svarta skedstorkar och skednäbbade sandpipare. En av de svåraste att upptäcka är brushane, men asiatisk beckasinsnäppa är vanlig.
Våtmarkerna lockar också till sig många intressanta inhemska insektsarter, t.ex. färgglada trollsländor och fjärilar som hör hemma i Hong Kong. Det finns även andra djur, exempelvis utter och leopardkatter.
Själva området är av intresse och består av strandremsor, mangroveträsk, räkdammar och vassbälten.
Besökaren bör vara förberedd på villkoren. Det kan innebära oväntade regn. Men det kan också betyda mänsklig påverkan utan förvarning. Försöken att kontrollera antal och lokalisering av arter når omväxlande framgång. Områden dräneras och översvämmas ofta omväxlande av de lokala myndigheter som förvaltar våtmarkerna.
Som ett resultat kan handböcker eller bloggar eller andra källor som rapporterar goda utsiktspunkter för vissa arter, snabbt bli inaktuella vid tidpunkten för ditt besök. Men misströsta inte, det kommer finnas många andra arter att se.
Besökstillstånd till parken är obligatoriskt och kostar ca $ 100 HK för ett endagspass. Besökaren måste vara fem år eller äldre. För mer information besök http://www.wwf.org.hk/eng/maipo/
Det är klokt att om möjligt planera i förväg då tillstånd ofta tar flera veckor. Att boka in sig tre månader i förväg är bäst. Det är oklokt att försöka besöka Mai Po utan tillstånd. Myndigheterna är mycket strikta och accepterar inte ursäkter från dem som vistas fritt i området.
WWF anordnar regelbundet tre timmarsturer lördagar, söndagar och helgdagar. Förstagångsbesökare gör klokt i att dra nytta av deras expertis. Ett träsk är inget bra ställe att gå vilse. Kartor finns om man vill klara det på egen hand. Turen kostar för närvarande ca $ 70 HK och för några tior i tillägg kan man hyra kikare.
Det är lätt att hitta till naturreservatet Mai Po. Det ligger på New Territories nordvästra kust och är granne med Deep Bay. Besökare kan ta tunnelbanan till Nam Chong och byta till West Rail Kam Tin, och sedan ta taxi till Mai Po.