Hongkong är en livlig, ultra-modern stad med rik historia. Kontrasten fångas perfekt i Hong Kongs naturhistoriska museum. Med hjälp av dussintals interaktiva videor och datorer, tillsammans med handgjorda eller noggrant utvalda artefakter, visas Hongs Kong långa historia.

En inledande utställning visar historien om hamnen och dess omgivningar så går så långt tillbaka som 400 miljoner år. Man visar den geologiska bildningen och utvecklingen av lokalt växt och djurliv. I ett rum stort som en kommersiell flygplanshangar, kan besökarna se och läsa om tigrar och svartbjörn som en gång levde i landskapet. Utställningen samspelar med neolitiska utställningar över tidiga kinesiska bosättningar.

Snabbspolar man fram till mer ”färska” 2000 f. Kr, startar Hong Kongs civilisation. Här viss dussintals exempel på keramik, smycken och andra konstgjorda föremål från Kinas tidiga civiliserade period.

Museipubliken får en känsla för hur genomsnittets kineser lever genom att gå ombord på ett utställt fiskefartyg, där fiskefamiljen och livet i Hong Kongs hamn återskapa. Utställningar berättar om livet under Ming- och Qing-dynastierna och förklarar massinvandringen till Hong Kong under dessa århundraden.

En tredjedel av museet ägnas Hongkongs brittiska kolonialperiod som började för cirka 200 år sedan. Den återges genom en hamn och gatubild i vilken besökaren kan vandra omkring och titta på kajernas laster. Så här tedde sig hamnlivet generationer innan Hongkong trädde in i den moderna fasen. Realismen maximeras genom alla fritidsaktiviteter i hamnen och genom en periodtypisk teaffär och annat. Golvet vibrerar genom effekten av förbiglidande ångbåtsmotorer.

Här finns äkta fotografier av Hong Kongs gator som de såg ut för 100 år sedan. Man ser minnen från opiumkrigen tillsammans med Sun Yat-sen, vars aktiviteter ledde till den kinesiska republiken.

Längre ner i hallen finns en stor utställning som visar den japanska ockupationen under Andra Världskriget, komplett med skyddsrum och ljudeffekter.

Filmklipp från 1960-talet visar början på Hongkongs kliv in i jetflygseran. En rad utställningar visar några av de tragiska katastrofer som har testat den okuvliga framåtandan.

Zoomar man framåt i tiden kommer de senaste ultra-moderna skyskraporna. Foton och modeller visar Hong Kong som det ser ut idag. Några av de mest innovativa byggnaderna längs några av världens mest trafikerade gator påminner besökaren om New York – gånger tio.

Museet öppnade år 1962. Det delade sig från Hong Kong Museum of Art 1975, och är numera inhyst i en egen elegant, modern byggnad. Visst är det litet jämfört med British Museum eller Smithsonian. Men faktum är att det är på hela 17 500 kvadratmeter. Men besöksköerna framför museet ringlar ändå i timmar.

Museet är lätt att nå med tunnelbanan. Ta MTR till Tsim Sha Tsui. Tag utgång B2 och promenera längs Cameron Road. Eller ta Star Ferry från det centrala distriktet och sedan buss. Museet ligger på 100 Chatham Road South, granne med Vetenskapsmuseet.